Chilean youth activist Julieta Martinez: The great opportunity that Latin America and the Caribbean has is to mobilize nature-based solutions

By Climate Champions | October 25, 2023

Julieta Martinez, the Chilean youth activist, is the founder of  Tremendas which connects girls and young women who support social impact causes with their talents. Her influence extends globally, with roles including UN Women National Gender Youth Advocate. Most recently, she was a pannelist at CW NYC. Her impact was underscored in 2022 when Forbes recognized her as one of the 30 most influential women in Chile. As Latin America and Caribbean Climate Week gets underway, Martinez discusses today’s most challenging issues and the region’s role in global climate action.

In your opinion, what is the most pressing climate challenge facing your region today and how can we address it?

I would say there are several. But today in the region there is one problem in particular that threatens years of work for climate action in the region: undemocratic governments seeking to come to power. Ignorance and ideologies that deny the vulnerability of their countries to the effects of the ecological crisis are a great threat, leaving states to be surpassed by transnational corporations that do not give importance to environmental protection and oversight, not protecting environmental defenders, among many other problems.

How do you see the role of local communities in driving climate or pro-nature solutions in your region? 

Knowledge of local communities, especially Indigenous peoples, is key to developing solutions that are not only ambitious but effective when addressing the climate crisis. Communities have developed adaptation and climate resilience tools for years; it is time to close the gap with academia and the scientific community to together develop an action plan where no one is left behind.

What opportunities do you think the Latin American and Caribbean region has to lead global climate action?

Beyond the trans-humanist attention that investment in green hydrogen, solar panels and other interests around renewable energies has had, I believe that the great opportunity that Latin America and the Caribbean has is to mobilize nature-based solutions. Protect glaciers, peat bogs, and native forests. Protect the jungle and the Amazon. The heart of climate action lies in nature: we must defend what life gives us.

How can the public and private sectors collaborate effectively to accelerate climate or pro-nature initiatives in your region?

A good regulatory framework from the public sector that encourages investment in sustainable projects from companies is key. Meeting points must be provided to develop public-private alliances that are attractive to both the company and the public sector. A win-win from clean energy, the promotion of conservation projects and financing.

Are there innovative solutions or initiatives in the region that, in your opinion, deserve more attention?

I think it is important to recognize the great work that is being done in the region around environmental education, especially the projects created by youth. It is the young women of the region who work as ‘glue’ between the public and private sectors, government, scientific community and civil society. Those who are constantly promoting meeting points and pushing for society to access high quality environmental education; allowing them to understand what is happening around them, access environmental justice courts, enter the labour market around green jobs, and more.

Espagnol:

Julieta Martínez: La gran oportunidad que tiene América Latina y el Caribe es movilizar las soluciones basadas en la naturaleza

Julieta Martínez, joven activista chilena, es la fundadora de Tremendas, que conecta a niñas y jóvenes que apoyan con su talento causas de impacto social. Su influencia se extiende a nivel mundial, con roles como Activista Juvenil de Género a nivel Nacional de ONU Mujeres (NGYA). Más recientemente, fue panelista en la Semana del Clima de Nueva York. Su impacto fue destacado en 2022 cuando Forbes la reconoció como una de las 30 mujeres más influyentes de Chile. A medida que transcurre la Semana del Clima de América Latina y el Caribe, Martínez analiza los problemas más desafiantes de la actualidad y el papel de la región en la acción climática global.

En su opinión, ¿cuál es el reto climático más acuciante al que se enfrenta hoy tu país o región? y cómo podemos abordarlo?

Diría que hay varios. Pero hoy en la región hay un problema en particular que amenaza los años de trabajo por la acción climática en la región: los gobiernos antidemocráticos que buscan llegar al poder. La ignorancia e ideologías que niegan la vulnerabilidad que tienen sus países a los efectos de la crisis ecológica son una gran amenaza, dejando a los estados ser superados por las trasnacionales que no dan importancia a la protección y fiscalización ambiental, no protegiendo a los defensores ambientales, entre otros tantos problemas.

¿Cómo ves el papel de las comunidades locales para impulsar soluciones climáticas o a favor de la naturaleza en tu región? ¿cómo se podría aumentar su conocimiento?

El conocimiento de las comunidades locales, especialmente de los pueblos originarios, es clave para el desarrollo de soluciones, no sólo ambiciosas, sino efectivas al momento de abordar la crisis climática. Las comunidades han desarrollado herramientas de adaptación y resiliencia climática por años, es momento de cortar la brecha con la academia y la comunidad científica para en conjunto desarrollar un plan de acción en donde nadie se quede atrás.

¿Qué oportunidades crees que tiene la región de América Latina y el Caribe para liderar la acción climática global?

Más allá de la atención trans-humanista que ha tenido la inversión en hidrógeno verde, paneles solares y otros intereses en torno a las energías renovables, creo que la gran oportunidad que tiene América Latina y el Caribe es movilizar las soluciones basadas en la naturaleza. Proteger los glaciares, turberas, bosques nativos. Proteger la selva y la Amazonía. Es ahí en donde se encuentra el corazón de la acción climática; defender aquello que vida nos da.

¿Cómo pueden colaborar eficazmente los sectores público y privado para acelerar las iniciativas climáticas o a favor de la naturaleza en tu región?

Es clave un buen marco regulatorio desde el sector público que fomente la inversión en proyectos sostenibles desde las empresas. Se deben propiciar puntos de encuentro para desarrollar alianzas público-privadas que sean atractivas tanto para la empresa como para el sector público. Un win-win desde las energías limpias, el impulso de proyectos de conservación y el financiamiento.

¿Existen soluciones o iniciativas innovadoras en la región que, en tu opinión, merezcan más atención?

Creo que es importante reconocer el gran trabajo que se está haciendo en la región en torno a la educación ambiental, especialmente, los proyectos levantados desde las juventudes. Son las jóvenes de la región las que trabajan como ‘pegamento’ entre el sector público, privado, gobierno, comunidad científica y sociedad civil. Aquellas que están constantemente impulsando puntos de encuentro y presionando para que la sociedad tenga acceso a educación ambiental de calidad, permitiéndoles entender lo que ocurre a su alrededor, acceder a tribunales de justicia ambiental, ingresar al mercado laboral entorno a empleos verdes, y más.